Le projet « Bodypad » est né il y a plusieurs années d'une attirance pour la réalité virtuelle, d'une passion pour les sports de combats et... du sentiment d'insatisfaction que nous ressentions en jouant aux jeux de combat avec une manette : comment arriver à s'impliquer physiquement dans le jeu sans pour autant se doter d'un équipement encombrant et onéreux ? Nous nous sommes mis à réfléchir à l'accessoire idéal, soirs et week-end...

Une idée majeure fut de s'obliger à pouvoir continuer à jouer avec les plate-formes et les jeux de combat existants et donc à conserver les signaux universels d'une manette. Notre sentiment était que si les sensations physiques du joueur arrivaient à se hisser à la hauteur de la qualité des logiciels, nous pourrions considérer notre pari comme gagné.

Comment déclencher les signaux d'une manette de manière immersive pour le joueur ? La réponse vint un jour : en faisant en sorte que l'on puisse déclencher ces signaux en imitant les personnages ! Les flexions-extensions des principales articulations devaient jouer ce rôle. Pour marquer cette première étape, nous avons déposé une enveloppe Soleau. C'était en 1996...

Une fois cette idée trouvée, nous avons testé un grand nombre de capteurs pouvant saisir au mieux une expression corporelle. Au cours de ces expérimentations, nous nous sommes rendus compte qu'il fallait conserver au mieux la réactivité et le niveau de performance qu'un joueur peut avoir à la manette, tout en gagnant la possibilité de refaire des combos et en conservant le plus de réalisme possible, avoir le moins de signaux accidentels, autoriser une pratique souple du jeu, voire la possibilité d'ajuster le niveau sportif de la pratique...

Nous avons ainsi passé plusieurs soirées à coudre des manchons, souder des résistances, tester différents capteurs de mouvements. Simultanément, nous avons eu une longue réflexion sur le design du produit : devions-nous jouer l'aspect "exo-squelette/armure" ou au contraire "capteurs de taille minimale" ? Nous sommes enfin arrivés à un prototype fonctionnel satisfaisant (très loin du design actuel !) ... et à un savoir-faire produit avéré. Nous avons marqué cette étape en déposant un brevet fin 1998.

Pris par nos obligations professionnelles, nous faisions de notre mieux pour pousser le Bodypad, qui ne constituait alors qu'une passion extra-professionelle, nous prenions des RDV mais sans arriver à des résultats satisfaisants... Nous commencions à nous décourager..

En 2001, nous décidons de jouer une sorte de « quitte ou double » : le concours Lépine. L'accueil y fut extraordinaire, nous y avons gagné une médaille d'Or, mais surtout la conviction, au vu de la foule nombreuse et des acclamations enthousiastes qui ponctuaient nos démonstrations, que le Bodypad avait décidément un avenir. Nous avons à l'époque fait plusieurs émissions de télévision prometteuses... Six mois passèrent.

Au début de l'année 2002, aucun contrat n'était venu conclure nos différentes démarches... et la charge financière du brevet mondial Bodypad devenait lourde. Nous avons fait alors la rencontre d'un entrepreneur dans l'âme qui a aimé le projet et nous a proposé de prendre les destinées de Bodypad en main. En peu de temps, sous son impulsion, le « projet Bodypad » devient une véritable entreprise, qui portera le nom de Bodypad, puis d'XKPAD, avec une vision et des démarches énergiques et réfléchies plus qu'opportunistes. Des investisseurs privés (business angels) et institutionnels (Cap Décisif) se rallient à l'aventure.

Mi-2002, nous rencontrons le directoire complet de BigBen Interactive à Lille. C'est le coup de foudre mutuel. Le projet passe alors en quelques mois à l'étape industrielle. BigBen se charge de la fabrication, du marketing et de la distribution du Bodypad. Xkpad concède son brevet, apporte son savoir faire technologique, et au-delà, sa sensibilité proche des joueurs et un accompagnement complet du produit.

Reste un chemin important entre un prototype fonctionnel et un produit fini, a fortiori pour un produit innovant. Plus d'une année et demie se passe alors en travail acharné pendant lesquelles BigBen - par le biais de son département R&D de Hong Kong - et Xkpad cherchent la meilleure réalisation possible... pour enfin arriver à ce qui nous semble être aujourd'hui un Bodypad abouti : liaison radio-fréquence 2.4 Ghz, multijoueur, boitier de réception programmable permettant d'ajuster avec réalisme les signaux du corps du joueur à tous les jeux de combat, très haute réactivité, niveau de performance élevé, confort d'utilisation, sensation parfaite d'être "dans le jeu" et tout cela pour le prix d'un jeu...

Aujourd'hui fiers du résultat et du travail accompli, nous nous en remettons à l'appréciation de notre public, les joueurs, pour décider de la suite de cette aventure, en espérant qu'il ne s'agisse que du début !